L’ictus rappresenta la principale patologia responsabile di disabilità cronica e la terza più comune causa di morte nei paesi sviluppati, superato soltanto dalla patologia coronarica e dal cancro (dati della World Health Organization). Circa il 20-30% di tutti i casi di eventi ischemici cerebrali sono correlabili alla presenza di una lesione aterosclerotica a livello delle arterie carotidi. Poiché la patologia aterosclerotica carotidea presenta spesso un’evoluzione asintomatica, per alcuni pazienti la prima manifestazione della malattia è rappresentata da un’ischemia cerebrale severa.